Pozorování ptáků může udržovat mozek v činnosti a potenciálně zpomalovat kognitivní změny související s věkem. K tomuto závěru dospěli kanadští vědci, kteří zjistili rozdíly ve struktuře mozku u zkušených amatérských pozorovatelů ptáků. Výsledky studie byly zveřejněny v časopise The Journal of Neuroscience (JN).
Výzkumu se zúčastnilo 58 osob: 29 zkušených pozorovatelů ptáků a 29 nováčků. Všichni účastníci podstoupili vyšetření mozku magnetickou rezonancí. Během experimentu také plnili úkol rozpoznat obrázky různých ptáků.
Analýza ukázala, že lidé s většími zkušenostmi s pozorováním ptáků měli složitější a hustší mozkovou tkáň v oblastech souvisejících s pozorností a zrakovým vnímáním. Tyto oblasti byly aktivněji zapojeny, zejména když se účastníkům zobrazovaly obrázky neznámých druhů.
Podle vědců mohou tyto změny souviset s neuroplasticitou – schopností mozku reorganizovat se pod vlivem učení a hromadění nových dovedností. Právě tato vlastnost je považována za jeden z mechanismů, které pomáhají udržovat kognitivní funkce s přibývajícím věkem.
Vědci také zjistili nepřímé náznaky toho, že změny v mozku související s věkem mohou u zkušených pozorovatelů probíhat pomaleji. Autoři článku však zdůrazňují, že studie neprokazuje přímý vztah příčiny a následku: možná si lidé s určitými mozkovými vlastnostmi zpočátku častěji vybírají takové činnosti.
Přesto jsou tato zjištění v souladu s dalšími vědeckými údaji. Dřívější studie ukázaly, že náročné intelektuální koníčky – jako je učení se cizím jazykům, hra na hudební nástroje nebo tvůrčí psaní – mohou pomoci zachovat kognitivní schopnosti ve stáří.
