1 – Lepra je infekce, ne Boží trest
Lepra (malomocenství) je chronické onemocnění, které postihuje kůži, periferní nervy, někdy i oči a sliznice horních cest dýchacích, což v pokročilých stadiích může vést ke znetvoření. Až do středověké morové epidemie v Evropě byla lepra nejčastější nemocí způsobující předčasné úmrtí.
Nemocní byli vykázáni ze společnosti a žili v oddělených komunách (leprosáriích).
Největším problémem nebylo ani to, že na nemoc neexistoval lék, ale že byla považována za trest od Boha, za znetvoření duše, které hyzdilo tělo. Diagnózu často stanovovali kněží (spíše než profesionální lékaři) a odsuzovali pacienty k vyhnanství, ale kultisté si malomocenství často pletli s nemocemi, jako je lupénka nebo ekzém.
Objev zvláštní třídy bakterií (mykobakterií), které způsobují lepru a tuberkulózu, umožnil vyvinout antibiotika a úspěšně léčit tyto nemoci.
2. Ruce lékařů mohou být nebezpečné
Před vznikem profesionální komunity porodníků a gynekologů využívaly ženy po staletí služeb porodních asistentek – žen bez vzdělání, které se zabývaly různými aspekty péče o dítě. Mateřská a dětská úmrtnost byla v této situaci samozřejmě obrovská.
V počátcích lékařského porodnictví však došlo k neštěstí: ženy umíraly častěji v porodnicích než ve vlastních. Příčinou byla často „porodní horečka“ – infekce způsobená kontaminovanou krví ze zanícených porodních cest.
Záhadou bylo, proč ženy umíraly častěji ve zdravotnických zařízeních, protože tam praktikovali profesionálové.
Objev maďarského lékaře Ignaze Zemmelweise vycházel z předpokladu, že studenti a lékaři (kteří se často účastnili pitev na anatomickém sále před návštěvou kliniky) přenášeli jakýsi „jed na mrtvoly“ ze sekčních stolů na pacientky a tím je nakazili.
V roce 1847 Semmelweis zavedl povinné mytí rukou v roztoku bělidla před vyšetřením rodiček, což vedlo k mnohonásobnému (osminásobnému) snížení počtu úmrtí rodiček na horečku a bylo jedním z prvních důkazů, že špinavé ruce zdravotnického personálu mohou pacientům uškodit. Tragédií bylo, že za svého života byl Semmelweis považován za podivína nebo blázna, protože mikrobiální teorie infekcí ještě nebyla vyvinuta.
3. Výživa může porazit anémii těhotných žen
Další objev týkající se mateřské úmrtnosti, který ovlivnil celé veřejné zdravotnictví. Až do 30. let 20. století byla v Indii anémie těhotných žen velmi častá. I dnes většina lidí považuje anémii za problém nedostatku železa v těle. Ve skutečnosti existuje mnoho anémií. Problém anémií u těhotných žen v Indii spočíval v tom, že byly atypické: krev vykazovala zvětšené červené krvinky (při nedostatku železa se zmenšují) a normální hladinu železa.Britská hematoložka Lucy Willsová tento problém důkladně prozkoumala a spojila ho s nedostatkem nějakého nutričního faktoru.
Faktem je, že všechny nemocné ženy byly chudé, ale nehladověly. Jejich strava obsahovala zhruba stejné potraviny. V roce 1931 Wills prokázal, že užívání kvasnicového extraktu (Marmite, v Británii oblíbená pomazánka na toasty) vedlo k uzdravení pacientek, a dokonce i anemických opic, čímž dokázal, že právě v jídle měl být nalezen „Willsův faktor“, který zachraňuje životy těhotných žen.
Dnes všechny těhotné ženy a všichni gynekologové znají tuto látku pod jiným názvem – „kyselina listová“ (vitamin B9) – a užívají ji denně nejen pro své zdraví, ale také pro zdraví plodu, protože u nenarozených dětí může nedostatek kyseliny listové vést k vrozeným vadám nervového systému.
4. Záření se stává nebezpečným
Objev radioaktivity Henri Becquerelem a manželi Curieovými na počátku 20. století a téměř současný objev rentgenového záření Wilhelmem Roentgenem vzbudily velké nadšení nejen u fyziků, ale i u lékařů, protože rentgenové záření umožňovalo prohlédnout tělo pacienta a radioaktivita byla aktivně zkoumána jako lék na mnoho nemocí.
Dnes si jen těžko dokážeme představit, jak velké toto nadšení bylo. Ženy si kupovaly radioaktivní prášek, který jim pomáhal při kožních vyrážkách, v obchodech s obuví byly k dispozici přístroje, které pomocí záření dokázaly přesně přizpůsobit boty velikosti nohy. V obývacích pokojích lidí se nacházely televizory, které díky uranovým solím svítily ve tmě.
První varovné signály se objevily v roce 1901, kdy Becquerel utrpěl popáleniny na kůži od baňky s radiem ukryté v kapse saka.
Klíčovým zlomem byly experimenty z počátku 20. století: ruští vědci prokázali smrtící účinky rentgenového záření a radia na zvířata a také případy rakoviny plic u horníků těžících uran. V USA v továrnách na hodinky, kde si dívky olizováním špiček rukou malovaly ciferníky svítivou radiovou barvou, docházelo k vypadávání zubů, rakovině štítné žlázy a ničení čelistí.
Právě kvůli tomuto objevu se dnes v rentgenové místnosti nosí ochranná zástěra a lidé, kteří pracují s radiací, odcházejí dříve do důchodu a častěji se nechávají vyšetřit na rakovinu.
5. Pelyněk pomáhá při malárii
Dnes je běžné se domnívat, že starověké lékařské praktiky jsou pouze výsledkem různých druhů bludů a víry v nadpřirozeno. Mnohé lektvary, bylinné sbírky a podivné rituály nám důvodně připadají divoké, podivné nebo šílené. Ve skutečnosti tomu tak vždy není.
Čínská farmakoložka Tu Yu pracovala na počátku 70. let 20. století na tajném projektu čínských úřadů, který měl pomoci Severnímu Vietnamu v boji proti malárii, jež zabíjela více lidí než válka se Spojenými státy.
Tu Youyu prostudovala mnoho starých receptů tradiční čínské medicíny a všimla si, že pelyněk byl často uváděn jako lék na (malarickou) horečku.
V roce 1971 se ukázalo, že výtažek z pelyňku vyléčí ve 100 % případů myši a opice nakažené malárií, a v roce 1972 Tu Yu izoloval účinnou látku artemisinin, která dala vzniknout lékům proti malárii, zachránila miliony životů a vynesla Tu Yu Nobelovu cenu.
Podobné věci se můžeme dozvědět například z evropských a staroegyptských pojednání, kde se uvádí, že plíseň (mimo jiné) v masti pomáhá při hnisajících ranách, protože dnes víme, že plíseň obsahuje antibiotikum penicilin.
