Lidský mozek pokračuje v tvorbě nových neuronů i ve stáří – a tento proces je mnohem aktivnější u takzvaných „superstarých“. K tomuto závěru dospěli vědci z Illinoiské univerzity. Práce byla publikována v časopise Nature.
Superstarší lidé jsou lidé starší 80 let, kteří si zachovávají paměť a kognitivní schopnosti na úrovni mnohem mladších lidí. Vědci analyzovali 38 vzorků mozku, které byly vědě poskytnuty po smrti, a porovnávali pět skupin: mladé zdravé dospělé, starší dospělé bez kognitivních poruch, superagery, lidi s preklinickými příznaky Alzheimerovy choroby a pacienty s potvrzenou diagnózou.
Zvláštní pozornost byla věnována hipokampu, oblasti mozku zodpovědné za tvorbu paměti. Vědci studovali téměř 356 000 buněčných jader izolovaných z této struktury a hledali markery neurogeneze – procesu tvorby nových neuronů. Analýza zahrnovala tři vývojová stadia: kmenové buňky, neuroblasty a nezralé neurony.
Výsledky byly objevné. Počet nezralých neuronů u superstarých lidí byl přibližně dvakrát vyšší než u ostatních zdravých starších lidí.
To naznačuje, že jejich mozky se i ve velmi pokročilém věku stále aktivně obnovují.
U skupiny s preklinickými příznaky Alzheimerovy choroby vědci zjistili molekulární změny svědčící o počínající poruše systému neurogeneze. U pacientů s těžkou demencí byl počet nezralých neuronů výrazně snížen.
Genetické analýzy ukázaly, že u superstarých lidí je zvýšená aktivita genů spojených se synaptickou plasticitou a produkcí neurotrofického faktoru odvozeného od mozku, což je protein nezbytný pro přežití a růst neuronů. Tyto vlastnosti mohou být základem kognitivní odolnosti.
Debata o tom, zda neurogeneze pokračuje i v dospělém lidském mozku, probíhá již více než dvě desetiletí. Koncem 90. let se objevily první důkazy, že přetrvává i po skončení dětství, ale pozdější výzkumy to zpochybnily. Nová práce přispívá k tvrzení, že tvorba nových neuronů se zcela nezastaví – a může hrát klíčovou roli ve zdravém stárnutí.
Autoři tvrdí, že výsledky dávají naději pro vývoj terapií zaměřených na udržení nebo stimulaci neurogeneze. To by mohl být jeden ze způsobů prevence Alzheimerovy choroby a dalších forem demence.
Vědci zdůrazňují: stárnutí mozku nemusí nutně znamenat nevyhnutelný úpadek. Pochopení toho, proč si někteří lidé zachovávají neuroplasticitu a paměť i v pokročilém věku, může odhalit nové strategie pro udržení kognitivního zdraví.
